碳水化合物是人体能量和营养的主要供应者。 它们刺激大脑，是形成酶，氨基酸，核酸，免疫球蛋白所必需的。 碳水化合物分为两类：简单和复杂。
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简单的碳水化合物称为单糖或二糖。 它们具有简单的化学配方，可迅速被人体吸收，并在短短几分钟内增加血糖水平。 容易消化的碳水化合物包括：葡萄糖-葡萄糖，果糖-水果糖，蔗糖-食物糖，乳糖-牛奶糖，麦芽糖-麦芽糖。
简单的碳水化合物没有很高的营养价值，相反，它们会引起饥饿感和渴望吃甜食的欲望。 它们大量存在于糖果，糖浆，甜碳酸饮料，白面包和糕点中。 水果也是快速碳水化合物类的一部分，但是除了天然糖以外，它们还含有纤维，这会稍微减慢果糖的吸收。
复杂的碳水化合物（多糖，淀粉）是葡萄糖分子的长链，在肠道中缓慢分解，只有在血糖升高之后才分解。 使用淀粉后，感觉到能量激增，并且长时间保持饱腹感。 在全谷类，豆类，蔬菜，水果，硬质小麦面食，燕麦片和糙米中发现了复杂的碳水化合物。
简单的碳水化合物会导致血糖急剧上升，而复杂的碳水化合物则更多地旨在为人体提供营养。 此外，单糖和二糖会产生过量的葡萄糖，在胰岛素的作用下，葡萄糖会转变为脂肪。 如果这有规律地发生，则人可能患有代谢紊乱，结果发生了代谢综合征，其特征在于超重，高血压，高血糖，并导致心血管系统疾病和糖尿病。
与简单的复杂碳水化合物相比，它没有这种危险。 它们含有人体正常机能所必需的糖分，并且不允许出现过多的脂肪。 因此，为了维持正确和稳定的新陈代谢，饮食中的复杂碳水化合物应优先于简单碳水化合物。
此外，还有一组不可消化的碳水化合物，包括纤维素和果胶。 纤维素是提供正常消化的粗膳食纤维的一部分。 它们的缺乏会导致肥胖，胆石症，胃肠道疾病等。 纤维素使肠道有益菌群的活性正常化，果胶具有抑制腐败细菌和去除胆汁酸的能力。 这些不可消化的碳水化合物共同帮助从体内消除胆固醇。